据说，当年大良村一带曾流行鼠疫，猖獗的老鼠还四处糟蹋粮食，闹得人人谈鼠色变。李慎西出南洋经商时，曾在香港停留，专门请人按英式别墅阁楼风格设计了水楼图纸。回乡后，他先挖一口大池塘，然后在池中打桩建楼。楼落成后，往池中放水，水最深时曾达2.5米四周环水靠吊桥出入，以防老鼠入楼。建水楼的目的，除了作避暑别墅，还用来堆放稻谷。后来，李家在全国兴起办新学之风时，在这里办了博白县的两所实行新学制的完全小学——“开国学校”之一大平坡水楼学校。
李慎西办学，十分重视师资质量，他聘请教师时不拘一格，特别强调真才实学。他了解到博白有个有高小毕业文化程度叫王力的年轻人在乡间教私塾，教得很好，就专门找上门去请王力到自己所办的学校任教。于是，学校办的很有起色。后来，随着王力才华的进一步显露，李慎西感叹：“凭王力的才干，让他教高小实在是委屈了他！”。随后，他鼓励并资助王力深造。
后来王力终于在1924年夏季告别了校长、同事和家人，告别了水楼，乘船顺南流江而下，辗转前往上海、北京后考取了清华大学，最终成为我国著名汉语言学家、一代宗师。