意识流小说泛指注重描绘人物意识流动状态的文学作品,是西方现代文学艺术中广为应用的写作技巧,最早出现于第一次世界大战后,既包括清醒的意识,也包括无意识、梦幻意识和语言前意识。意识流小说代表作家有马塞尔·普鲁斯特、威廉·福克纳、弗吉尼亚·伍尔夫等。20世纪20年代起,意识流技巧(the stream of consciousness technique)在小说领域取得了十分引人注目的成就,但是并未形成一个文学流派。这是因为运用意识流方法写作的作家并没有共同的组织和纲领,也没有发表宣言,而是一些不同国家的作者,如法国的马塞尔·普鲁斯特、爱尔兰的詹姆斯·乔伊斯、英国的弗吉利亚·伍尔芙和美国的威廉·福克纳等人,于第一次世界大战前后运用新的概念与方法创作小说。他们的作品着力展示人物的内心世界采用迥异于传统文学的心理描写方法,开创了现代小说的新纪元。这些作品在当时虽然受到某些责难,但并未引起重视,直到第二次世界大战以后才得到承认和广为流传。20世纪60年代以后,创作这类小说的作家越来越多,这种方法在一定程度上已成为现代小说的一种传统创作手法。